Wale sind nicht nur die größten Tiere der Welt, sondern auch essenziell für das Gleichgewicht der Meere. Neue Forschung zeigt, dass ihr Urin Tausende Tonnen lebenswichtiger Nährstoffe über enorme Distanzen transportiert und so ganze Ökosysteme beeinflusst.
Der „große Wal-Pipi-Trichter“: Wie Wale Nährstoffe verteilen
Wissenschaftler haben entdeckt, dass Wale über ihren Urin riesige Mengen Stickstoff über Tausende Kilometer transportieren – ein Prozess, den sie den „großen Wal-Pipi-Trichter“ nennen.
Eine Studie der Universität Vermont schätzt, dass Wale jährlich 4.000 Tonnen Stickstoff und über 45.000 Tonnen Biomasse in nährstoffarme Küstenregionen bringen. Dies fördert das Wachstum von Plankton, stärkt Korallenriffe und unterstützt Fischpopulationen.
Ein bemerkenswertes Beispiel findet sich auf Hawaii: Dort bringen tausende Buckelwale Nährstoffe aus dem Golf von Alaska mit. Wissenschaftler haben berechnet, dass der Nährstoffeintrag durch Wal-Ausscheidungen doppelt so hoch ist wie der aus lokalen Quellen.
Wale als „globale Umwälzpumpe“ der Meere
Im Sommer fressen Wale in nährstoffreichen Gewässern wie Alaska oder der Antarktis und nehmen dabei bis zu 14 kg pro Tag zu. Sie speichern diese Energie für ihre langen Wanderungen – manche Arten legen dabei über 11.000 km zurück.
In ihren tropischen Fortpflanzungsgebieten geben sie große Mengen stickstoffhaltigen Urins ab. Finnwale beispielsweise urinieren täglich fast 1.000 Liter – zum Vergleich: Menschen produzieren nur etwa zwei Liter pro Tag.
„Durch ihre enorme Größe können Wale Dinge tun, die kein anderes Tier kann“, erklärt Ozeanograf Andrew Pershing. „Sie beeinflussen das Nährstoffsystem der Erde auf globaler Ebene.“
Schutz der Wale als Schlüssel für gesunde Ozeane
Vor dem industriellen Walfang war dieser Nährstoffkreislauf mindestens dreimal so intensiv wie heute. Trotz Schutzmaßnahmen sind viele Walpopulationen, insbesondere die der Blauwale, immer noch stark dezimiert.
Forscher fordern daher verstärkte Schutzmaßnahmen. „Tiere sind das Kreislaufsystem unseres Planeten – und Wale sind das beste Beispiel dafür“, sagt Biologe Joe Roman.
Der Schutz der Wale geht weit über Artenschutz hinaus – es ist ein entscheidender Faktor für die Gesundheit der gesamten Ozeane.
