Präsident verknüpft Fördergelder mit politischen Forderungen
Präsident Donald Trump forderte, dass Harvard seine Steuerbefreiung verliert, nachdem seine Regierung über zwei Milliarden Dollar an Bundesmitteln für die Universität eingefroren hatte. Diese Maßnahme folgte nur wenige Stunden nachdem das Weiße Haus Harvard dazu aufforderte, Einstellungen, Zulassungen und Lehrmethoden zu ändern, um angeblich Antisemitismus auf dem Campus zu bekämpfen.
Seit seiner Rückkehr ins Amt versucht Trump, Eliteschulen umzugestalten. Er setzt sie unter Druck, indem er mit dem Entzug von Fördergeldern droht, die vor allem der Forschung dienen. Harvard war die erste bedeutende Universität, die diese Forderungen ablehnte und der Regierung vorwarf, Kontrolle über ihre Gemeinschaft übernehmen zu wollen.
Trump verschärft Druck mit Steuerdrohung
Am Dienstagmorgen verschärfte Trump seinen Kurs in einem Beitrag auf Truth Social. Er forderte, Harvard solle seinen Gemeinnützigkeitsstatus verlieren. Universitäten, Wohltätigkeitsorganisationen und religiöse Gruppen sind von der Einkommenssteuer befreit – solange sie sich nicht politisch engagieren oder von ihrer erklärten Mission abweichen.
“Vielleicht sollte Harvard seinen steuerfreien Status verlieren und als politische Einheit besteuert werden, wenn es weiter politische, ideologische und terroristisch inspirierte/unterstützende ‚Krankheiten‘ fördert?” schrieb er. “Denkt daran: Steuerfreiheit hängt vollständig davon ab, im öffentlichen Interesse zu handeln!”
Ein Verlust dieser Steuerbefreiung könnte Harvard jährlich Millionen kosten.
Regierung verlangt tiefgreifende Veränderungen
Am selben Tag erklärte Pressesprecherin Karoline Leavitt, Trump verlange von Harvard eine Entschuldigung für die angeblich anhaltende Duldung von Antisemitismus. “Er will, dass Harvard sich entschuldigt – und Harvard sollte das auch tun”, sagte Leavitt.
Ein vom New York Times veröffentlichtes Schreiben der Regierung an Harvard fordert tiefgreifende strukturelle Veränderungen. Darin werden unter anderem verlangt:
- Studenten, die amerikanische Werte ablehnen, sollen den Bundesbehörden gemeldet werden
- Alle Fakultäten sollen ideologisch vielfältig besetzt sein
- Externe, von der Regierung genehmigte Prüfer sollen Programme mit antisemitischen Vorfällen untersuchen
- Fakultätsmitglieder sollen auf Plagiate überprüft werden
Laut Bildungsministerium erfülle Harvard nicht mehr die “intellektuellen und bürgerrechtlichen Bedingungen”, die Bundesförderung rechtfertigen.
Trump warf Elite-Universitäten vor, jüdische Studenten während landesweiter Proteste gegen den Gaza-Krieg und die US-Unterstützung für Israel nicht ausreichend geschützt zu haben. Die Regierung forderte Disziplinarmaßnahmen gegen Teilnehmer dieser Proteste.
Harvard lehnt staatliche Einmischung ab
Harvards Präsident Alan Garber wies die Forderungen entschieden zurück und betonte, die Universität werde weder ihre Unabhängigkeit noch ihre durch den ersten Verfassungszusatz geschützten Rechte aufgeben. “Auch wenn einige Forderungen sich gegen Antisemitismus richten, handelt es sich mehrheitlich um direkte staatliche Kontrolle der intellektuellen Bedingungen an Harvard”, sagte er.
Nach dieser Absage fror das Bildungsministerium sofort 2,2 Milliarden Dollar an Fördergeldern und 60 Millionen Dollar an laufenden Verträgen ein. Die Behörde warf Harvard vor, ein “problematisches Anspruchsdenken” zu verkörpern, das an den angesehensten Hochschulen des Landes verbreitet sei. Störungen im Lehrbetrieb und die Belästigung jüdischer Studierender seien inakzeptabel.
David Armitage, Professor für Geschichte in Harvard, erklärte, die Universität könne sich Widerstand leisten – als reichste Hochschule der USA sei ihr die Verteidigung akademischer Freiheit jeden Preis wert. Er sprach von einem “nicht überraschenden, völlig haltlosen und rachsüchtigen Vorgehen” der Trump-Regierung, die Meinungsfreiheit unterdrücken wolle.
Weitere Universitäten geraten unter Druck
Bereits im März prüfte die Regierung Verträge und Zuschüsse an Harvard im Umfang von rund 256 Millionen Dollar sowie weitere Förderzusagen über 8,7 Milliarden Dollar. Daraufhin reichten mehrere Harvard-Professoren Klage ein. Sie werfen der Regierung vor, gegen Meinungsfreiheit und wissenschaftliche Autonomie zu verstoßen.
Harvard besitzt ein Vermögen von 53 Milliarden Dollar und steht wie andere Eliteuniversitäten im Visier der neuen Präsidentschaft. Columbia University in New York stimmte den Forderungen der Regierung letzten Monat zu, nachdem sie 400 Millionen Dollar an Fördergeldern verloren hatte. Diese Entscheidung löste Kritik von Studierenden und Lehrkräften aus.
Laut einer Umfrage des Instituts Gallup vom vergangenen Sommer sinkt das Vertrauen in Hochschulen über Parteigrenzen hinweg – viele glauben, Universitäten verfolgten eine politische Agenda. Besonders unter Republikanern fiel der Vertrauensverlust drastisch aus.
Am Montag wurde ein Organisator pro-palästinensischer Proteste an der Columbia University bei einem Einbürgerungstermin von Einwanderungsbehörden festgenommen. Der Green-Card-Inhaber Mohsen Mahdawi, der im Mai seinen Abschluss machen soll, wurde in Colchester, Vermont, in Gewahrsam genommen. Weitere Protestteilnehmer wie Mahmoud Khalil von Columbia und Rumeysa Ozturk von Tufts wurden in den letzten Wochen ebenfalls festgenommen.
