Die Gletscher der Erde schmelzen in alarmierendem Tempo und verlieren jährlich mehr Eis, als die gesamte Menschheit in drei Jahrzehnten an Wasser verbraucht. Eine neue Studie, veröffentlicht in Nature, zeigt, dass seit dem Jahr 2000 fast 7 Billionen Tonnen Gletschereis abgeschmolzen sind. Dies hat den globalen Meeresspiegel bereits um fast 2 Zentimeter steigen lassen. Besonders betroffen sind die Alpen, die zu den am schnellsten schmelzenden Regionen gehören. Die Studie betont die Dringlichkeit von Klimaschutzmaßnahmen.
Gletscher schmelzen schneller als je zuvor
Seit Beginn des 21. Jahrhunderts haben Gletscher weltweit über 6.500 Milliarden Tonnen Eis verloren – ein Rückgang um 5 Prozent ihrer Gesamtmasse. Die Schmelzrate hat sich in den letzten zehn Jahren deutlich beschleunigt: Zwischen 2000 und 2011 verloren die Gletscher jährlich etwa 231 Milliarden Tonnen Eis. Zwischen 2012 und 2023 stieg dieser Wert auf 314 Milliarden Tonnen pro Jahr. 2023 erreichte der Eisverlust mit 548 Milliarden Tonnen einen neuen Rekord.
Laut Mitautor Tyler Sutterley verschwinden Gletscher, die seit Jahrtausenden existieren. Die Untersuchung, durchgeführt von der Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE), zeigt, dass die Gletscher schneller schmelzen als die Eisschilde in Grönland und der Antarktis.
Besonders drastisch ist der Eisverlust in bestimmten Regionen. Die Alpen haben seit 2000 fast 40 Prozent ihrer Gletscher verloren – der höchste Wert weltweit. Auch in der Region Naher Osten, in Neuseeland und im Westen Nordamerikas sind mehr als 20 Prozent der Gletscher geschmolzen.
Steigender Meeresspiegel und globale Folgen
Das Schmelzen der Gletscher ist mittlerweile der zweitgrößte Faktor für den Anstieg des Meeresspiegels, nach der Ausdehnung des Meerwassers durch die Erderwärmung. Die fast 7 Billionen Tonnen abgeschmolzenen Gletschereises haben den Meeresspiegel bereits um 2 Zentimeter steigen lassen.
Laut NASA sind die globalen Meeresspiegel seit 1992 bereits um mehr als 10 Zentimeter gestiegen, und dieser Trend wird sich beschleunigen. Professor Andy Shepherd von der Northumbria University warnt: „Jeder Zentimeter Meeresspiegelanstieg setzt weitere 2 Millionen Menschen dem Risiko jährlicher Überschwemmungen aus.“
Selbst bei ehrgeizigen Klimaschutzmaßnahmen werden die Gletscher weiter schmelzen, da sie verzögert auf Klimaveränderungen reagieren. Doch der Umfang des zukünftigen Eisverlustes hängt von der menschlichen Reaktion auf die Klimakrise ab. Laut der Studie könnte entschlossenes Handeln den Unterschied ausmachen – zwischen dem Verlust eines Viertels oder fast der Hälfte der weltweiten Gletscher.
„Jedes Zehntelgrad weniger Erwärmung rettet einige Gletscher und verhindert enorme Schäden“, betont Hauptautor Michael Zemp. Die Wissenschaftler fordern dringende Maßnahmen, um die globale Erwärmung zu verlangsamen und die verheerenden Auswirkungen des Gletscherschwunds auf den Meeresspiegel und die Trinkwasserreserven einzudämmen.
