Satelliten sind nicht nur für Wettervorhersagen oder Navigationssysteme unverzichtbar – sie spielen auch eine entscheidende Rolle im Gesundheitsbereich. Durch die Überwachung von Umweltveränderungen liefern sie wichtige Daten, um Gesundheitsrisiken frühzeitig zu erkennen und präventive Maßnahmen zu ergreifen.
Das europäische Copernicus-Programm ist eines der führenden Erdbeobachtungsprojekte und untersucht die Auswirkungen von Umweltveränderungen auf die öffentliche Gesundheit. Das Copernicus Health Hub, betrieben vom Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen (ECMWF), erforscht gezielt den Zusammenhang zwischen Umweltfaktoren und Gesundheitsrisiken.
Hier sind fünf Wege, wie Satelliten dazu beitragen, Krankheiten zu verhindern und die Gesundheit von Millionen Menschen zu schützen.
1. UV-Strahlung messen und Hautkrebs vorbeugen
Zu viel UV-Strahlung kann schwere gesundheitliche Folgen haben, darunter Sonnenbrand, Hautalterung und ein erhöhtes Risiko für Hautkrebs.
Um Menschen besser vor den Gefahren der Sonne zu schützen, entwickelte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den UV-Index, der die Intensität der Sonnenstrahlung misst und entsprechende Warnungen ausgibt. Der Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) nutzt Satellitendaten, um Ozonwerte, Wolkenbedeckung und Luftpartikel zu überwachen und UV-Vorhersagen für bis zu fünf Tage zu erstellen.
Diese Daten werden in viele Wetter-Apps integriert, sodass Menschen ihre UV-Belastung in Echtzeit überprüfen und entsprechende Schutzmaßnahmen ergreifen können – sei es durch Sonnencreme, Schutzkleidung oder das Vermeiden direkter Sonneneinstrahlung in der Mittagszeit.
2. Luftverschmutzung überwachen und Atemwegserkrankungen verringern
Luftverschmutzung gehört zu den größten Gesundheitsgefahren weltweit. Die WHO schätzt, dass jährlich rund sieben Millionen Menschen an den Folgen schlechter Luftqualität sterben, darunter 500.000 in Europa. Schadstoffe in der Luft sind eine Hauptursache für Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Probleme und Schlaganfälle.
Satelliten in Kombination mit meteorologischen Modellen ermöglichen es Wissenschaftlern, Luftverschmutzung in Echtzeit zu überwachen und zukünftige Belastungen vorherzusagen. Plattformen wie BreezoMeter und Windy nutzen diese Daten, um Menschen über die Luftqualität in ihrer Region zu informieren und bei erhöhter Schadstoffbelastung rechtzeitig zu warnen.
3. Pollenflug in Echtzeit verfolgen und Allergiker schützen
Pollenallergien betreffen fast 40 % der Europäer, und durch den Klimawandel könnte sich diese Zahl weiter erhöhen, da sich Pollenflugzeiten verlängern und die Konzentrationen steigen.
CAMS setzt auf Satellitenüberwachung und computergestützte Modelle, um die Pollenbelastung in der Luft von Pflanzen wie Birke, Erle, Olive und Gräsern zu messen. Die erfassten Daten ermöglichen eine hochpräzise Pollenflugvorhersage mit einer Auflösung von bis zu zehn Kilometern und einer Vorlaufzeit von vier Tagen.
Diese Prognosen helfen Allergikern, sich auf besonders belastete Tage vorzubereiten, rechtzeitig Medikamente einzunehmen oder Outdoor-Aktivitäten zu vermeiden. Zusätzlich untersuchen Forscher mit Satellitendaten die Wechselwirkungen zwischen Pollen und Luftverschmutzung, da Feinstaub allergische Reaktionen verstärken kann.
4. Mückenpopulationen beobachten und Infektionskrankheiten eindämmen
Mücken gehören zu den gefährlichsten Krankheitsüberträgern der Welt und verbreiten Infektionen wie Malaria, Dengue oder Chikungunya. Durch den Klimawandel verbreiten sich diese Insekten zunehmend in neue Regionen – darunter auch Europa.
Satelliten messen Umweltfaktoren wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit und stehende Gewässer, die ideale Brutbedingungen für Mücken schaffen. Der Copernicus Service analysiert diese Daten, um gefährdete Gebiete zu identifizieren und gezielte Bekämpfungsmaßnahmen zu ermöglichen.
Besonders besorgniserregend ist die Asiatische Tigermücke, die Dengue und Chikungunya überträgt. Prognosen zufolge wird sie sich bis mindestens 2085 weiter in Europa ausbreiten.
5. Hitzewellen frühzeitig vorhersagen und Leben retten
Hitzewellen sind eine wachsende Bedrohung für die öffentliche Gesundheit, da sie das Risiko für Dehydrierung, Hitzschlag und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen.
Laut Copernicus waren die Sommer 2023 und 2024 die heißesten seit Beginn der globalen Wetteraufzeichnungen. Prognosen zeigen, dass extreme Hitzewellen in Zukunft häufiger, länger und intensiver auftreten werden.
Durch präzise Satellitenmessungen können Wissenschaftler Temperaturtrends analysieren und frühzeitig Warnungen aussprechen. Diese Daten helfen Stadtplanern, Maßnahmen wie mehr Grünflächen, reflektierende Materialien oder Kühlinfrastrukturen in Großstädten umzusetzen, um Hitzebelastungen zu reduzieren.
Das Flämische Institut für Technologische Forschung hat ein Modell entwickelt, das mit Copernicus-Daten die Auswirkungen von Hitzewellen bis ins Jahr 2100 prognostiziert. Dies ermöglicht es Regierungen, rechtzeitig Gegenmaßnahmen zu ergreifen, um Menschen zu schützen.
Fazit: Satelliten als Schlüsseltechnologie für die Gesundheitsvorsorge
Die Überwachung von Umweltfaktoren durch Satelliten ist eine der bedeutendsten technologischen Entwicklungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Von der UV-Strahlungsmessung über die Luftqualitätskontrolle bis zur Überwachung von Mückenpopulationen – Raumfahrttechnologie liefert essenzielle Daten, um Menschen weltweit vor Gesundheitsrisiken zu schützen.
Da der Klimawandel weiterhin globale Gesundheitsrisiken verschärft, werden Satelliten in Zukunft eine noch größere Rolle spielen, um Städte widerstandsfähiger zu machen, die Bevölkerung zu schützen und Krankheitsausbrüche frühzeitig zu erkennen.
