Tragbarer Sensor erkennt giftige Methanolkonzentrationen
Australische Wissenschaftler haben einen Prototyp für einen Methanol-Atemtester entwickelt, der selbst kleinste Mengen des gefährlichen Stoffes in alkoholischen Getränken oder im Atem erkennen kann. Methanol ist ein hochgiftiger Industriealkohol, der äußerlich und geruchlich kaum von Trinkalkohol unterscheidbar ist. In illegal hergestellten Getränken kann er jedoch tödlich sein. Bereits geringe Mengen führen zu Erblindung, Krämpfen oder Tod.
Jährlich sterben laut Ärzte ohne Grenzen Tausende Menschen an Methanolvergiftungen – mit einer Sterblichkeitsrate von 20–40 %. Der neue Sensor verspricht schnelle, kostengünstige und mobile Erkennung – ideal für Reisende und medizinisches Personal.
Günstige Technologie, präzise Ergebnisse
Das Gerät stammt aus einem Forschungsteam der University of Adelaide und nutzt eine Kombination aus Graphen und einem Metall-organischen Gerüststoff (MOF). Diese hochsensible Struktur wirkt wie eine „molekulare Falle“, die Methanol spezifisch nach Größe und Struktur einfängt. Der Sensor – etwa einen Quadratzentimeter groß – wurde auf Keramik 3D-gedruckt und erkennt Methanol-Konzentrationen ab 50 Teilen pro Milliarde – deutlich unterhalb der Vergiftungsgrenze.
„Unsere Technik beweist, dass sich sehr geringe Methanolmengen einfach und zuverlässig nachweisen lassen“, erklärt Mitautor Prof. Dusan Losic. Die verwendeten Materialien sind kostengünstig und skalierbar, sodass ein breiter Einsatz realistisch erscheint.
Einsatz in Hochrisikogebieten geplant
Besonders betroffen sind Südostasien, das Mittelmeer und touristische Regionen, in denen gepanschter Alkohol zirkuliert. Bisherige Methoden wie die Gaschromatografie-Massenspektrometrie sind teuer, aufwendig und nicht überall verfügbar. Chemische Tests, wie sie Hausbrauer nutzen, sind für Reisende unpraktisch oder gefährlich.
Ein einfaches, schnelles und tragbares Gerät könnte helfen, Vergiftungen zu vermeiden oder schneller zu behandeln. Der Prototyp ist noch nicht auf dem Markt, doch Forscher sehen darin großes Potenzial zur Rettung von Menschenleben weltweit.
