Körper und Geist zeigen sich in Ihrer Schnelligkeit
Ihre Reaktionsgeschwindigkeit verrät mehr über Ihre Gesundheit, als Sie vielleicht vermuten. Sie zeigt, wie gut Ihr Gehirn und Ihr Körper arbeiten – und kann sogar Ihr Risiko für einen frühen Tod vorhersagen. Mit zunehmendem Alter verlangsamt sich unsere Reaktionsfähigkeit stetig. Das ist einer der Gründe, warum sportliche Leistungen ab etwa 30 Jahren nachlassen.
Wissenschaftler haben festgestellt: Wer seine Reaktionsgeschwindigkeit konstant halten kann, verfügt oft auch im Alter über eine gute Hirnleistung. Doch das ist nicht alles. Die Reaktionszeit kann auch Hinweise auf Ihre Herzgesundheit und Ihr allgemeines Risiko eines vorzeitigen Todes geben.
Simon Cox, Experte für Gehirn- und Altersforschung an der Universität Edinburgh, erklärt: Manche Menschen reagieren von Natur aus schneller – lange bevor das Alter eine Rolle spielt. Doch ein zunehmender Abfall der Reaktionsgeschwindigkeit deutet oft auf fortschreitende körperliche Veränderungen hin. Laut Cox ist dieser Wert ein Spiegelbild der Zusammenarbeit vieler biologischer Systeme.
So testen Sie Ihre Reaktion ganz einfach zu Hause
Ihre Reaktionszeit können Sie mit einem simplen „Linealtest“ selbst überprüfen. Dafür benötigen Sie eine zweite Person und ein Lineal:
- Setzen Sie sich auf einen Stuhl und legen Sie den Arm auf den Tisch. Die Hand hängt über die Tischkante.
- Bitten Sie die andere Person, ein Lineal senkrecht über Ihre Hand zu halten – mit der Nullmarke auf Höhe des Daumens.
- Ohne Vorwarnung lässt Ihr Partner das Lineal fallen. Sie versuchen, es so schnell wie möglich zu fangen.
- Die Strecke, die das Lineal fällt, bevor Sie es greifen, zeigt Ihre Reaktionsgeschwindigkeit.
Fangen Sie das Lineal vor der 7,5-cm-Marke, ist das ein hervorragendes Ergebnis. Zwischen 7,5 cm und 15,9 cm gelten als überdurchschnittlich. 15,9 cm bis 20,4 cm sind durchschnittlich. Alles über 20,4 cm ist unterdurchschnittlich. Über 28 cm gilt als schwach.
Große Studien belegen: Menschen mit langsamerer Reaktionszeit erkranken häufiger und haben ein höheres Risiko für frühes Sterben. Das betrifft nicht nur allgemeine Sterblichkeit, sondern auch konkrete Krankheiten wie Herzprobleme, Schlaganfälle oder Atemwegserkrankungen.
Auch das Risiko für Stürze, den Verlust der Selbstständigkeit oder beginnende Demenz steht im Zusammenhang mit der Reaktionszeit. Doch ein einzelner Test sagt nicht alles. Laut Cox unterscheidet sich die Reaktionsgeschwindigkeit zwischen Personen stark – abhängig von Geschlecht, Genetik, Lebensstil oder Persönlichkeit. Entscheidend ist, wie sich Ihre Reaktion im Laufe der Jahre verändert. Ein jährlicher Vergleich zeigt mehr als eine einmalige Messung.
Cox betont außerdem: Für eine Reaktion müssen viele Systeme zusammenarbeiten. Erst wird ein Reiz über Sehen, Hören oder Riechen wahrgenommen. Dann verarbeitet das Gehirn die Information und sendet einen Befehl. Schließlich reagieren Nerven, Muskeln und Sehnen. Diese Systeme altern bei jedem Menschen unterschiedlich.
Zuerst verlangsamt sich die körperliche Umsetzung
Beim Linealtest gibt es zwei Teile – das Erkennen des fallenden Lineals und die Bewegung zum Greifen. Das Gehirn bemerkt den Fall in Millisekunden, doch der Körper folgt oft langsamer.
Professorin Alaa Ahmed von der University of Colorado Boulder fand heraus: Bei älteren Menschen hängt die Reaktionsgeschwindigkeit stärker vom körperlichen Zustand als von der Hirnleistung ab. Mit dem Alter verlieren schnelle Muskelfasern an Kraft, und die Mitochondrien – unsere Zellkraftwerke – arbeiten weniger effizient, was zu langsamer Bewegung führt.
„Schnelle Bewegungen kosten ältere Menschen mehr Kraft, daher setzen sie mehr auf schnelles Reagieren“, sagt Ahmed.
Trotzdem bleiben das Gehirn und das Nervensystem bei gesunden Menschen oft bis ins hohe Alter leistungsfähig. Professor Matthew Pain von der Loughborough University testete ältere Menschen mithilfe des Startreflexes im Knöchel, ausgelöst durch laute Geräusche. Die Ergebnisse zeigten: Ihr Gehirn sendet weiterhin schnell Bewegungsbefehle – theoretisch schnell genug, um bei einem Olympiastart wegen Frühstarts disqualifiziert zu werden. Nur der Bewegungsablauf selbst ist langsamer.
Eine weitere Möglichkeit zur Reaktionsmessung bieten digitale Tests wie der „Human Benchmark Reaction Time Test“. Dabei klicken Sie, sobald ein Farbfeld wechselt. Ein starker Abfall der Leistung über die Zeit kann auf schwächer werdende Sinneswahrnehmung oder langsamere Entscheidungsprozesse hinweisen. Eine Studie zeigte: Der Verlust der Fähigkeit, visuelle Muster rechtzeitig zu erkennen, kann über zehn Jahre vor Demenzbeginn auftreten.
Cox erklärt, dass im Alter die weiße Substanz im Gehirn – zuständig für die Signalübertragung – langsamer arbeitet. Auch die Nerven, die Gehirn und Muskeln verbinden, altern. Das alles verzögert Reaktionen.
Reaktionsfähigkeit lässt sich gezielt trainieren
Sie können Ihre Reaktionszeit trainieren und den natürlichen Abbau bremsen. Professor Pain empfiehlt „Dual-Task-Training“: Bewegung und Denken gleichzeitig. Beispiele sind: Gehen und dabei den Kopf drehen, auf einem Bein balancieren und das Alphabet aufsagen oder einen Ball werfen und gleichzeitig Wörter assoziieren.
Sogar Fitnesskurse per Fernseher oder Tablet helfen, die Reaktionsfähigkeit zu fördern. „So wird die Fähigkeit trainiert, Reize zu erkennen und mit abgestimmten Bewegungen zu antworten“, erklärt Pain.
Cox sagt, dass viele altersfreundliche Aktivitäten auch die Reaktionszeit verbessern. Wer im Alter Sport treibt, ein Musikinstrument erlernt oder mit Denkspielen aktiv bleibt, profitiert davon.
„Sportübungen, die schnelle Reaktionen fordern, stärken sowohl das Gehirn als auch den Körper“, sagt Cox. „Und es gibt Hinweise, dass geistige und soziale Aktivität den Alterungsprozess des Denkens insgesamt verlangsamen – besonders bei komplexen Aufgaben.“
