Ein mächtiger neuer Konkurrent könnte SpaceX in der Raketenbranche herausfordern. Knapp 25 Jahre nach der Gründung von Blue Origin durch Jeff Bezos steht das Unternehmen vor einem entscheidenden Moment: Zum ersten Mal soll eine seiner Raketen den Orbit erreichen.
Die New Glenn-Rakete soll am Montag um 1 Uhr ET vom Cape Canaveral Space Force Station in Florida starten. Ein Livestream der Mission beginnt etwa eine Stunde vor dem Start auf der Plattform X, Blue Origins YouTube-Kanal und der Unternehmenswebsite, wie Blue Origin per E-Mail mitteilte.
Wegen schlechter Wetterbedingungen auf See, die die Bergung der Raketenstufe beeinträchtigen könnten, verschob Blue Origin den Start um 24 Stunden. Die rund 98 Meter hohe New Glenn ist die erste Rakete des Unternehmens, die Satelliten ins All transportieren kann, und gehört zu den leistungsstärksten Raketen weltweit. Sie verfügt über mehr als doppelt so viel Schubkraft wie SpaceX’ Falcon 9.
Die unbemannte Mission wird Demonstrationstechnologie namens Blue Ring Pathfinder in den Orbit bringen. Gelingt der Start, könnte Blue Origin ein starker Konkurrent für SpaceX werden, das bisher den Markt für kommerzielle Starts dominiert.
Der Ablauf der Mission
Die New Glenn wird sieben BE-4-Triebwerke zünden, die ihr den ersten Schub beim Start geben. Nach wenigen Minuten trennt sich die erste Stufe, auch Booster genannt, vom oberen Teil der Rakete. Dieser obere Teil umfasst die Nutzlastverkleidung, die die Fracht während des Starts schützt.
Die Booster-Stufe wird mit Hilfe von Steuerflügeln und Stabilisatoren zu einer schwimmenden Plattform namens „Jacklyn“ gelenkt, die nach der Mutter von Jeff Bezos benannt wurde. Kurz vor der Landung zünden einige Triebwerke erneut, und sechs massive Landebeine werden ausgefahren, um eine sichere Landung zu ermöglichen.
Die Wiederverwendung der Booster-Stufe soll, ähnlich wie bei SpaceX, die Startkosten senken. Währenddessen wird der obere Teil der Rakete, der den Blue Ring Pathfinder trägt, mit zwei speziellen Triebwerken weiter in den Orbit fliegen. Diese Triebwerke, optimiert für den Einsatz im Vakuum des Weltraums, sollen Geschwindigkeiten von rund 28.000 km/h erreichen. Anders als bei regulären Missionen wird bei diesem Start jedoch kein Satellit ausgesetzt. Die Nutzlast bleibt während des sechsstündigen Flugs an der zweiten Stufe befestigt.
Chancen und Risiken
Der Erfolg ist keineswegs sicher. Zu jedem Zeitpunkt könnte ein Problem auftreten, das die Mission zum Scheitern bringt. Sollte die Rakete vom Kurs abweichen, könnte das Unternehmen gezwungen sein, die Selbstzerstörungsfunktion zu aktivieren, um Menschen und Infrastruktur zu schützen.
Das Hauptziel der Mission besteht darin, die zweite Stufe und die Demonstrationstechnologie sicher in den Orbit zu bringen. Eine nicht erfolgreiche Landung des Boosters würde die Mission nicht als gescheitert gelten, da die Bergung lediglich zur Kostenreduktion dient. Viele Raketenbauer, abgesehen von SpaceX, verzichten auf die Wiederverwendung von Boostern.
Wenn New Glenn ihre Fähigkeiten erfolgreich unter Beweis stellt, könnte sie laut Experten den Markt für Schwerlastraketen revolutionieren. Caleb Henry von Quilty Space betont, dass schwere Trägerraketen zunehmend wichtiger werden. Ursprünglich ging die Branche davon aus, dass kleine Raketen die Zukunft des Satellitenstarts bestimmen würden. Doch inzwischen bevorzugen Betreiber mittelgroße und schwere Raketen, da größere Nutzlasten in einem einzigen Start effizienter und kostengünstiger transportiert werden können.
